往后数日，姜海晏便在此疗养伤势，等伤势几近痊愈，已到了七日之后。

当下抛开险马岭上的土匪有多厉害不管，姜海晏自是要报血海深仇的，便抱着走一步看一步的想法，一路纵马北上，抵达险马岭周边。

又是天色欲晚时候，姜海晏不及观察险马岭及周边地形，便得先行寻一个住宿之所，待次日再做打算。

遥遥环望，只见西侧一座小山头上，坐落着一处破败的庙宇。

姜海晏纵马走进院子里，竟瞧见院子里早有六七匹马。

他将缰绳绑在殿外的柱子上，走向门窗破败但总体尚好的大雄宝殿。

才一推门，屋里顿时响起一阵窸窸窣窣的声响，联想起院落中的马匹，疑心殿内有人埋伏，于是大门推开的同时，姜海晏已将剑抽出。

殿内确实有人，却并非伏兵。

姜海晏定睛一看，只见当面的是一堆圆柱形的物件，约有半个人高；在那些物件之后，站着有十来个人，个个都是三十多岁的年纪，或手握扁担，或手握木棍，略带几分警惕注视着来者，同样疑心来者不怀好意。

姜海晏立在门口，与他们对视良久才问道：“你们是什么人？”

那些人无一人回应，只有一个似是带头的，反问道：“你又是什么人？”

姜海晏道：“借宿的人。”

那人质疑道：“既然是借宿，为什么要拔剑？”

“听到殿内有声响，以为歹人聚集在此，防身用的。”

那人似乎绕过姜海晏，朝他身后望了望，见他身后着实无人，又问道：“就你一个人么？”

“一个人。”

那人松了口气，向众人道：“没事啦，没事啦。”

姜海晏又问道：“你还没告诉我，你们是什么人？”

那人招呼着同伴放下手里的武器，道：“我们是行商，方才路过此地，见天色已晚，所以寻到这处废刹，预备歇息一晚，待明早再赶路。只是听说，这一带有土匪出没，所以刚刚听到声响，便都起身警惕。”

姜海晏还剑入鞘，道：“就你们这几个，倘若真遇到土匪，只怕根本没有还手的余地。”

那人略觉尴尬，见姜海晏随身带剑，不好回应。

姜海晏看着那些圆柱形的物件，都是用竹篾编制起来的，周身并未留下打开的口子。

左右还有堆有竹篓，里边装满了物件。数量之多，只怕外头那些马匹是用来运货，而非骑乘的。

他随口问道：“你们这是运得什么货物？”

那人解释道：“这些是茶叶，还有这边的是丝绸……”

话未说完，忽听到旁边有人咳嗽，那人便不再讲话了。

姜海晏心知他们尚在警惕，倒不介意，只是问道：“眼下这兵荒马乱的，你们要运到何处去卖啊？”

那人道：“是去与蒙古人交易的。”

姜海晏“哦”了一声，不再询问，当即往旁边挑了块地，扫了灰尘，坐了下来。

时下虽已春日，但夜间气温尚冷，行商者已燃起火堆，十来个人围着火堆，一面烤着大饼，一面又小声嘀咕着什么，时不时还往姜海晏望上两眼。

姜海晏闻着腾腾香气，甚是口馋，便摸出一片金叶子，起身道：“我尚未吃饭，不知诸位肯否让我买两张饼、填一下肚子？”

那群人看向姜海晏手里的金叶子，有的吃惊，有的则是面无表情。

先前与姜海晏说话的那人笑道：“小兄弟太客气啦，只是你这金叶子太过贵重，我们现在也找不开，就不用啦。来，给你两张饼。”

姜海晏一手接过饼，仍道：“你们是生意人，怎么能做亏本的买卖？”

那人笑道：“生意人也喜爱交朋友。”

姜海晏微微一笑，只好收回金叶子，就地蹲了下来，问道：“不知道怎么称呼？”

那人道：“我叫张猛。”

姜海晏环顾其他人，只见其他众人并无多少热情。他当下咬了一口大饼，道：“这饼真香！多谢张猛大哥！”

张猛也不问姜海晏姓名，只是笑道：“不客气不客气。”

姜海晏却在心里寻思起来

——十来个人，又如何都是精壮的年轻男子？

兵荒马乱之际，防备意外，这倒也罢了。

——这些人自称商人，怎的有人看到金子，却无动于衷？

——这张猛口头上说喜爱交朋友，为何连我姓名都不问？

当下疑心大起，正要想法子试探一下，忽听到殿外传来了一阵凌乱的脚步声，听起来，只怕来的人不在少数。

接着，便是马儿长嘶。

只听一人喊道：“都在里面！”

随即便有人踢开大门，闯入大殿。

姜海晏一看，只见来者十分拥簇，足有三四十人，个个手拿兵刃，衣着打扮，却与顾盼带领的那一队人马相似，情知他们便是险马岭上的土匪了。

商人们一见土匪，迅速抄起之前放下的扁担或木棍，脸上的惧意，却若有若无。

领头的那名土匪扛着一口大砍刀，嚷嚷道：“诸位偷偷摸摸地经过此地，要给蒙古鞑子送东西，却不孝敬一下我们大老爷，是不是有点不厚道了啊？”

张猛咽了口唾沫，道：“你……你们要做什么？”

土匪领头道：“老规矩，人可以走，东西都要留下。”

张猛断然道：“不行！这些东西可是我们的身家，哪能全都给你们……”

张猛拒收金叶子，姜海晏便知他并非一个爱财如命之人，眼下局势优劣可见，他却似拼了不要性命，也不许土匪们带走货物，自然大有端倪。

却不待姜海晏细想，那土匪领头已破口大骂：“你们这帮吃里爬外的狗东西，爷爷留你们一条狗命，已经算对得住你们啦，你们还想得寸进尺？弟兄们，既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就都杀了吧！”

后边的一群土匪举着刀器，大声吆喝，气势一瞬间便起来了。

姜海晏有心试探这群商人，当即向土匪道：“诸位大爷，我只是个过路人，与他们并不是一路的，身上也没得什么财物，请诸位大爷放过我一马！”

姜海晏在安陆一闹，衣服已是破烂不堪，确实不像富人。

那土匪正要说话，张猛却指着姜海晏大叫道：“这人身上带有很多金叶子！”

姜海晏：“……”

张猛看向姜海晏，似笑非笑地说道：“小兄弟，我方才赠饼给你吃，你不思回报，倒也就罢了，何必这么着急着、要与我们划清界限呢？”

那厢土匪领头虽不知谁真谁假，却已被他们二人戏弄得颇有怒气，大手一挥，道：“不必争辩，待我们细搜一下，便知道有没有金子啦！”

他扛着砍刀，一副成竹在胸的模样，朝姜海晏大步走来。

正要伸手去搜姜海晏的身，不防姜海晏忽然拔剑出鞘，剑影一闪而过，那土匪领头甚至尚未反应过来，已被姜海晏一剑封喉，瞪大着眼睛怔了半晌，才轰然倒地。